Cuccioli, giocando si impara

Che cos’è il gioco? “Nessun concetto comportamentale si è rivelato peggio definito, più elusivo, più controverso e persino più antiquato”, ha scritto il grande biologo evoluzionista Ed Wilson. Tutti pensiamo di saper riconoscere un animale che gioca, ma i contorni del fenomeno sono sfuggenti. Nel gioco si mescolano comportamenti bizzarri, esagerati, gratuiti, apparentemente privi di una finalità. Eppure tutto si svolge in modo stranamente “serio”. Il gioco riguarda i cuccioli più che gli adulti, e quelle specie con prolungate fasi di crescita e apprendimento, con cure parentali, interazioni sociali, abitudini alimentari che inducono ad un sottile sfruttamento dell’ambiente: quindi i mammiferi – anzitutto i primati – ma anche molti uccelli, e il ventaglio sta ora allargandosi fino ad insospettabili insetti sociali, molto poco giocosi: le vespe! Perché sacrificare tempo, energia e sicurezza per giocare? Qual è – nello scenario dell’evoluzione – il suo valore adattativo? Esplorare il gioco negli animali è affascinante proprio perché le domande sono più delle risposte.